内科年報に掲載された研究によると、ブリガム・アンド・ウィメンズ病院で心臓手術を受けた患者4人が、市販の浄水器が原因で感染し、うち3人が死亡した可能性があるという。
医療関連の M. abscessus の発生は、「まれではあるがよく知られている院内病原体」と説明されており、以前は製氷機や造水機、加湿器、病院の配管、バイパス手術を受ける患者用の設備、冷暖房設備、医薬品、消毒剤などの「汚染された水システム」と呼ばれていました。
2018年6月、ブリガム・アンド・ウィメンズ病院の感染管理部門は、心臓手術を受けた複数の患者において、侵襲性のMycobacterium abscessus subsp.abscessusが検出されたと報告しました。膿瘍感染症は、特に免疫力が低下している患者において、血液、肺、皮膚、軟部組織への感染症を引き起こす可能性があります。
研究者らは、クラスター感染をより深く理解するために記述的研究を実施しました。使用された冷暖房設備、手術室、病棟の階数や部屋、特定の機器へのアクセスなど、症例間の共通点を探しました。また、患者が滞在したすべての部屋、心臓手術フロアにある2つの水飲み場、製氷機から水のサンプルを採取しました。
4人の患者全員が「多剤抗結核療法による積極的な治療を受けた」が、そのうち3人が死亡したとクロンパス氏らは記している。
研究者たちは、すべての患者が同じ病院レベルにいたものの、他に共通点がなかったことを発見した。製氷機とウォーターサーバーを検査したところ、クラスターブロックで結核菌の顕著な増殖が認められたが、他の場所では認められなかった。
その後、全ゲノム配列解析を用いて、感染患者が収容されていた病院の床に設置された水飲み場と製氷機に、遺伝的に同一の要素が見つかった。車両に供給される水は、炭素ろ過式浄水器を通過し、紫外線照射を受けることで水中の塩素濃度が低下し、結核菌が車両に定着する可能性があることが研究者らによって発見された。
高リスク患者が滅菌蒸留水に切り替え、ウォーターサーバーのメンテナンスを強化し、浄化システムを停止した後、症例は発生しなくなりました。
「患者の飲料水の味を改善し、臭いを最小限に抑えるために市販の配管器具を設置すると、意図しない結果で微生物の定着と繁殖を促進する可能性がある」と研究者らは記している。水資源（例えば、熱消費量を削減するために水のリサイクルを増やすなど）は、塩素供給を枯渇させ、微生物の増殖を促進することで、患者の感染リスクを意図せず高める可能性がある。
クロンパス氏らは、この研究が「病院での水利用を改善するために設計されたシステムに関連する予期せぬ結果のリスク、氷や水飲み場の微生物汚染の傾向、そしてそれが患者にもたらすリスクを示している」と結論付け、院内結核感染を監視および予防するための水管理プログラムを支持する。
「より広い意味では、我々の経験は、脆弱な患者のケアにおいて水道水と氷を使用することの潜在的なリスク、および日常的なケア中に脆弱な患者が水道水と氷にさらされることを最小限に抑える新たな取り組みの潜在的な価値を裏付けている」と研究者らは記している。